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Introducción
El orientalismo puede definirse como la construcción cultural que Occidente elaboró sobre Oriente a partir de los siglos XVIII y XIX, a través de la pintura, la literatura y la arquitectura. Esta mirada no fue objetiva ni neutral, sino que respondió a una combinación de fascinación, exotismo y dominio colonial.
“El mundo islámico había suscitado grados de devoción de los europeos, incluidos los ingleses, durante generaciones antes del siglo XIX” (Sweetman, p. 15).
Este fenómeno surgió en un contexto de expansión europea hacia el mundo islámico. Los símbolos orientales contribuyeron a fijar en la imaginación occidental una visión romántica y manipulada de Oriente.
"La profesionalización del orientalismono solamente implicó su institucionalización, en tanto la existencia de un espaciode trabajo que nucleó la labor filológica, sino también la conformación de un corpus doctrinario, un método pedagógico de la enseñanza de la filología orientalista, y la selección y formación de alumnos pupilos." (Alderete Matias, 2023, p.133)
El orientalismo dejó de ser una afición o una visión romántica del “Oriente” para convertirse en un sistema académico profesionalizado, con instituciones, métodos, enseñanza formal. Se empezó a desarrollar un conjunto coherente de conocimientos y textos clave que definían lo que se debía saber sobre Oriente, desde una perspectiva occidental.
“Mujeres de Argel en su aposento” 1834, Eugène Delacroix.
Muestra a tres mujeres argelinas en un espacio interior de harén, rodeadas de alfombras y tapices. La obra es ejemplo del exotismo sensual y de la fascinación romántica por Oriente.
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Orientalismo en la pintura
En la pintura, el orientalismo estuvo relacionado con la forma de representación del Romanticismo. El contacto directo con Marruecos y Argelia dió un nuevo punto de vista a la obra de Eugène Delacroix, quien describe de ese modo al mundo árabe que conoció.
“Esta gente no posee nada más que una manta en la que caminan, duermen y son enterrados, y sin embargo parecen estar tan satisfechos con ello como Cicerón debía de estarlo con su silla de magistrado… Todos vestidos de blanco, como senadores romanos o como el pueblo ateniense en la procesión de las Panateneas.” ( Sweetman, p. 246).
Otros artistas, como Alexandre-Gabriel Decamps, Eugène Fromentin y Jean-Léon Gérôme, también dedicaron su obra a escenas del desierto, de mezquitas o de patios interiores.
“La pintura orientalista —un género que, como muchos han observado, atravesó las escuelas nacionales europeas y contó con numerosos representantes franceses, alemanes e italianos— expresó con frecuencia una sensualidad y un erotismo que el tema del harén o del ‘entretenimiento’ podía hacer fácilmente explícitos.”(Sweetman, p. 246).
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Orientalismo en la literatura
La literatura jugó un papel esencial en la difusión del orientalismo. La traducción de Las mil y una noches por Antoine Galland (1704-07) consiguió un fanatismo que se mantuvo a lo largo del siglo XIX.
“Entre 1704 y 1707 publicaría su traducción de Las mil y una noches. Esta encontró un amplio público lector en un momento particularmente significativo, cuando la lectura estaba dejando de ser únicamente una ocupación académica o un privilegio de los caballeros.”(Sweetman, p. 60).
También la poesía persa entró en Europa gracias a la traducción de Edward Fitzgerald.
“Omar Khayyam, publicado por primera vez en Occidente por Edward Fitzgerald en 1859, dio a Occidente una impresión de la poesía persa y de la visión persa del mundo que nunca podrá borrarse’.” (Sweetman, p. 223).
“La caza del halcón en Argelia” 1865 Eugène Fromentin.
Muestra a jinetes árabes con sus halcones en pleno paisaje desértico. Une el dinamismo de la caza con la representación romántica de la vida en el Magreb.
“La oración en la mezquita” 1871 Jean-Léon Gérôme.
Escena detallada del interior de una mezquita, con fieles musulmanes en posición de rezo. La obra refleja el interés europeo por los rituales islámicos y la precisión arquitectónica.
“El encantador de serpientes” 1879 Jean-Léon Gérôme.
Pintura que representa a un joven desnudo sosteniendo una serpiente frente a un grupo de ancianos en un ambiente de mosaicos y arabescos. Combina lo misterioso y lo exótico, reforzando la mirada occidental sobre Oriente.
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Conclusión
El orientalismo en la pintura y la literatura configuró una visión de Oriente atravesada por el exotismo y la fascinación, pero también por el contexto colonial y la mirada occidental. Los pintores buscaron en Oriente nuevas formas de color, composición y sensualidad; los escritores, por otro lado, hallaron un reservorio de relatos y símbolos que alimentaron la imaginación romántica.
“Un descubrimiento de primera mano de las formas de vida islámicas como una alternativa seria y positiva a la sociedad y a los prejuicios europeos, y como una fuente desde la cual desarrollar iniciativas artísticas.” (Sweetman, p. 245).
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Bibliografía
- Sweetman, John (1987) The oriental obsession: Islamic inspiration in British and American art and architecture 1500-1920, Cambridge University Press
-Alderete, Matias (2023) El siglo XIX como el siglo del orientalismo.